第1章 糖葫芦
青牛山之巅，飘渺的云雾缭绕其间。
山脚下，有一座名为楼桑的小村，村口矗立着一棵桑树，树干高耸入云，约有五丈之高。
这棵树不仅高大，还枝繁叶茂，绿油油的叶子在阳光下闪着光，远远望去，仿佛是一把巨大的伞，为村民们遮挡着太阳的暴晒。
因此，这个村子被称为楼桑村。
楼桑村内，曾家大宅的灯光映衬着岁月的痕迹和辉煌的过往。
他们家的起源可以追溯到上百年前，当时只是一个家族的财富积累，随着时间的推移，逐渐扩张，像一只巨大的水蛭一样吸附在这片土地上。
曾家的祖先以他们的智慧和狡猾，在灾荒之年收留了逃难的难民，以高利贷的方式借出了他们的钱，这些难民为了生存，抵押了他们的农田和房屋。
印子钱，一还三，利滚利，一年借，十年还，几辈子，还不完！
随着时间的推移，曾家的财富像滚雪球一样越来越大，而村民们的生活却每况愈下。
他们背负着沉重的债务，看着自己的土地被曾家占据，自己祖祖辈辈生活的家园变成曾家的佃户。
太阳炙热如火，大地被晒得裂开了深深的缝隙。
小二站在田野上，看着那些被晒得无精打采的禾稻，心中充满了绝望。
他的父亲，一个曾经骄傲的农夫，现在也变得沉默而沮丧。
他们知道，即将到来的秋天，无论收获如何，都难以偿还曾家的债务。
罗小二和父亲站在那片裂纹斑驳的田野上，凝望着眼前那些被炎炎烈日晒得无精打采的禾稻，心中充满了无尽的绝望。
他们的生活就如同这片被晒得干涸的土地一般，裂痕纵横，生机枯竭。
他们面临着无法偿还的债务和无法解决的困境，仿佛已经没有任何出路。
罗小二，这个看似憨厚朴实的农家小孩，他并没有名字。
他出生在一个贫苦的农家，家中光景惨淡，而他出生时，家中的债务刚好借了曾家一笔高利贷，他们的生活因此变得更加拮据。
因为无力支付请村中教书的夫子取名的费用，他的名字便随意取了个“罗小二”，简单而随意。
由于在家中，罗小二排行老四，上面有两个姐姐，一个哥哥，他是次子。
因为在家中排行最小，所以被喊作“小二”，时间一长，这也就成了他的名字，反正他爹娘是没有要为他花费珍贵的粮食请夫子赐字的打算。
至于村子里其他的孩童会不会因为他的名字嘲笑他，这一点其实完全不用担心。
村子里除了曾家的那几个少爷小姐名字好听外，其余孩子的名字都不咋地，比如二狗子、三蛋子、虎子等等。
所以，罗小二的名字并不是最难听的。
尽管如此，每当有人喊他“小二”，他都会不自觉地低下头去，仿佛犯了什么错一般。
在忙碌的一天结束后，罗小二回到了他那破旧的家中。
晚饭是一碗稀到可以数清锅底有几颗米粒的米汤，配上一些野菜，这勉强能够填饱他的肚子。
喝完野菜米汤后，罗小二甚至不舍得将碗放下。
他舔干净碗上的每一滴米汤，才依依不舍地把它放下。
然后他躺在床上，愣愣地盯着破旧的屋顶。
屋顶上结着几道蛛网，几只拳头大小的蜘蛛趴在蛛网上，等待着猎物送上门。
罗小二的眼中饥饿得发昏，他看到那只大蜘蛛，口水居然在不断流淌，他已经不记得上一次吃肉是什么时候。
“拿来烤着吃，一定很香吧？”罗小二咕咚咽下一大口口水，心中暗想。
少年正处于长身体的阶段，晚上的食物消化得特别快，罗小二饿得头昏眼花，无论如何都无法入睡。
而睡在他旁边的三哥罗家柱，早已鼾声震天响，这使得罗小二更加难以入睡。
那堵被岁月侵蚀的泥土墙后，隐约可闻罗母细碎的低语，如同一曲古老的歌谣，时而还可听见罗母因生活琐事而发出的牢骚。
罗父更多的时间则是沉默寡言，独自闷头吧嗒吧嗒抽着旱烟。
“这怎么行呢？我告诉你，绝对不行！”罗父的坚决态度在这片夜色中尤为明显，他的声音像是一把铁链，将所有可能的争论都牢牢地锁住。
然后他再次强调：“别再提了，明天我们还要去取水救田。都快点休息吧！”
于是，黑夜再次回归到平静的寂静之中。
屋外，虫鸣声如同一首温柔的摇篮曲，其中还夹杂着一两声蝙蝠的尖锐叫声，为这宁静的夜晚增添了一丝神秘的韵味。
而在屋内，三哥那如雷贯耳的呼噜声，如同海浪一般在这片寂静中回荡，似乎要将这小小的世界吞噬。
在漫漫长夜中，罗小二躺在破旧的木板床上，一双眼睛干涩发涩，难以入眠。
他用力闭上双眼，试图将脑海中的思绪全部驱散，然而思绪却像翩翩起舞的蝴蝶，时不时会冒出头来。
他告诫自己，明天还有很多事情要做，家里的水田已经干得不成样子，全家人都指望着这一亩三分地的收成过活。
如果水田出了问题，那么这个家就完了。
这些念头在他脑海中盘旋，让他更加无法安心入睡。
忽然，他的脑海中浮现出邻村王家老三的形象。
前不久，王家老三从外面回来，据说是在外面干大生意，发了好大一笔财。
他给同村每一户人家都送去一斤猪肉，让附近几个村子的人都好生羡慕。
“要是我也能那么有钱该多好。”
罗小二憧憬着有钱人的生活，顿顿有肉吃，天天有钱花，吃饱饭不再是奢望。
罗小二的梦想也就仅此而已。
夜色尚未退去，罗父便早早吆喝起来，将家中几个萝卜头全部唤醒，趁着太阳还未升起，他们便匆匆动身去取水以救田。
这一家子人，一直忙碌到日中，轮番用水车踏水，勉强缓解了水田的旱情。
罗父眼见水田里重新焕发生机的禾苗，那久未舒展的眉头在这一刻终于有了些许的宽松。
然而，这昙花一现的舒展却并未持续太久。
这片土地久旱未逢甘霖，炎炎烈日依旧无情地炙烤着大地。
水渠早已见底，而水田里的旱情却依旧顽固，毫无退去之意。
罗父再次被重击，他的脸上又恢复了原来的忧虑和沉重。
“小二，你想不想吃糖葫芦？”这一日，罗父带着满心的烦忧回到家中，看着眼前的孩子们问罗小二。
罗小二的大姐、二姐和三哥都立刻双眼放光，满脸的羡慕之色，仿佛只要能得到这样一串糖葫芦，他们就能得到全世界。
罗小二同样也被这话打动了，他的眼中闪过一丝明亮的光，然而那光芒很快又消失在了黑暗中。
他低下头，闷闷地说：“爹，算了吧，我不想吃。”
罗父看着眼前这个从小就懂事的小儿子，心中一阵痛楚。
家里的存粮已经不足以养活他们所有人了，即使他再不愿意，现在也已无路可退。
与其大家一起饿死，不如尽可能地让一部分人活下来。
他疼爱地摸了摸罗小二的头，眼中满是无奈和怜爱。
然后他为罗小二换上了一身干净的行头，牵着他的手，另一只手提着烟枪，带着他向镇上走去，去买糖葫芦。
小孩子对于甜食的喜爱是刻在骨子里的，罗小二也不例外。
一开始，罗小二拒绝了，他害怕父亲浪费钱。
他们的家境已经非常困难，甚至连温饱都成问题。
他不想让父亲浪费钱去买糖葫芦，不如用这些钱去买粮食，这样大家在晚上都能在稀汤里多加几粒米。
他们来到镇上，罗父用两个铜板买下了一串糖葫芦，然后牵着罗小二没有回村，而是走向了隔壁的王家村。
一串糖葫芦有七个，罗小二只吃了一个，把剩下的六个包了起来，打算带回家，和哥哥姐姐他们一起分享。
听到罗小二这么说，罗父眼眶顿时有些发红，摸着罗小二的头连说了好几句“好孩子”，心中却是仿佛被刀绞一般难受。
亲自送走自己的孩子，恐怕谁都不会好受。
“小二，等会儿见到王叔叔，要懂礼貌。”
“爹，我们去王家村干嘛？不回家吗？”罗小二一脸天真地问道。
罗父没有说话，只是拉着罗小二的手径直来到王家村一户人家屋外。
这座房屋看上去簇新，显然是经过精心修缮的。门匾上龙飞凤舞地刻着“王宅”两个鎏金大字，气势非凡。门楼整洁一新，富丽堂皇，即便是曾家的门楼也无法与之相比。
罗父拉着罗小二的手，敲响了王宅的侧门。
不多时，一个白发苍苍的老人从门后探出头来，他扫了罗父一眼，然后看向罗小二，皱着眉头说：“这就是你带过来的人？怎么这么矮小？”
罗父勉强挤出了一丝笑容，点了点头，把罗小二推到身前：“这是我儿子，罗小二。”
“小二，按辈分，眼前这可是你三爷爷。”
罗小二一听，连忙躬身行礼，喊了一声“三爷爷好”，然后便老老实实地站在一旁，看着父亲和这位所谓的三爷爷低声嘀咕着什么。
最后，罗父从这位三爷爷手里接过了一样东西，罗小二瞬间感觉到事情似乎有些不妙。
眼见父亲就要离开，罗小二心中一急，忍不住放声大喊“爹”，同时脚步匆忙地追赶过去，试图抓住父亲的手，阻止他的离去。
然而，罗父却对此无动于衷，头也不回地渐行渐远，只剩下罗小二孤独地站在原地，被王宅的家仆带回了宅邸之内。
在宅邸内，罗小二见到了更多的人，他们都比他年长好几岁，却同样被关在了一间昏暗的房间里。