第43章 夜斩沈三平秽事 包行恭搅乱杏花村
包行恭为人精细，闻得那咳嗽声不似女子所发，便在窗外屏息倾听。
只听一男子刚说了“嫂嫂”二字，苏氏便惊惶道：“哎呀，窗外好似有人影。”
行恭知晓自己此举失于谨慎，当即飞身跃上屋顶，俯身细听。
苏氏“呀”地推开窗，说道：“没有什么。”
那男子道：“我说是猫，你偏不信。那遮檐板上怎会站人？”
苏氏关窗道：“沈郎，你不知包叔叔学过剑术，是个有本事的人。”
行恭听了，心中已然明了，随后便回了厢房，暗自思量：
“哥哥这般良善之人，竟遇如此淫荡妇人。我不知也就罢了，既然知晓，怎能坐视不管？将来难免被奸夫淫妇所算。若等寄安回来，告知此事，恐多有不便。此举万万不可，反倒会害了他性命。又要顾全他颜面，这可如何是好？”
想了片刻，不禁自嘲：
“我怎这般愚笨！如此行事，便是万全之策。此人姓沈，却不知其名。只是我不认得他，稍待他出来，认清其面容，方可行动。”
四更过后，包行恭跳上瓦房，于后门对面的女贞子树上静候。然而，不见沈三出来。直至东方渐白，红日将升，他无奈返回厢房，暗自琢磨：
“怎不见他出来？难道从大门走了？莫非这人整日匿于楼头？”
沈三连住了三日。正月十七，四更时分，行恭又上树等待。忽闻开门声，只见王妈妈送一年轻人出来，关上门后，那年轻人低头向西而去。包行恭跳下跟踪。行至离城半里处，有一塘岸，一面沿官塘，一面是松林，此地叫南塘，空旷无人。行恭于松林中抢先，待年轻人经过，从林里冲出，如抓小鸡般将其提至林内。
沈三见他浑身黑色，紧装扎束，腰间佩剑，还当是歹人，忙道：
“好汉，你要银子，只管搜去，莫伤我性命。”
包行恭道：“我不要银子，只要你的命！”
言罢，抽出宝剑。
沈三吓得魂飞魄散，跪地求饶，道：
“好汉饶命！可怜我世代单传，尚无子嗣，妻尚年轻，家中还有八十三岁老母，求好汉饶我性命，往后再不敢去他家了。”
行恭道：“饶你不难，你将姓名、住处、与孙寄安妻子私通之事，一一说清，我便放你。”
沈三战战兢兢地道：
“小人姓沈，名沈醴泉，排行第三。与那苏氏往来，未满一月。”
包行恭道：“我也对你说了，我乃包行恭，江南苏州人士，与孙寄安八拜之交。本当放你归家，只是我这宝剑，采五金之精英，合龙虎之灵药，炼了三年方才铸成。虽锋利无比，却未曾试过。今日有缘，遇你这仁兄，就当为我开个利市！”
说完，手起剑落，将沈三斩为两段。剑上血不滞留，果然锋利。他提着沈三首级，扔入塘河，割下其衣角，蘸血于大襟上写了“奸淫妇女，云阳生斩”八字，插剑入鞘，返回孙家。心中无趣：
“寄安不知何日归来，那嫂子如此淫贱，我住在此间何用？”
遂写书信辞别，劝寄安在本地营生，莫再远行，免得家中无人照应。封好交与苏氏，便告辞离去。
苏氏挽留不住，只得由他。
包行恭走后，苏氏又惊又惧，担忧事情败露，暗自琢磨应对之策，甚至想逃离。王妈在旁也吓得不轻，不停念叨闯了大祸。
而沈三家人发现他失踪，四处寻找，闹得沸沸扬扬。后来传言南塘松林有具无头尸首，身着绣百蝶湖色海青，大襟有血书，言是云阳生所杀。王妈将此事告知苏氏，苏氏满心狐疑，莫非是沈三？又闻沈三家人已去辨认，果真是沈三，只是不见脑袋，襄阳县已出城验尸。
苏氏大惊，心中悲戚，暗自哭了一场，忽然醒悟，道：“沈三定是被包行恭所杀，怪不得他匆忙离去。”
王妈妈道：“大娘子怎知是包大爷所杀？”
苏氏道：“他师父不是叫云阳生么？定是他知晓风声，杀了沈郎，却推在师父身上，让县官不敢深究。”
原来在陕、鄂一带，十三生声名远扬，令人惧怕。果然，襄阳县见是云阳生所杀，不敢深究，只当例行公事，名义上缉拿凶身，实则做做样子。直至孙寄安归家，行恭已走半月有余。寄安见了辞别书信，便在襄阳开了生药铺，不再远行。
且放下襄阳之事，单说包行恭辞别苏氏，离开襄阳，沿东路前行。经荆门、武昌，过兴国、九江至漳泽，雇车昼行夜宿。此去江南，要经饶州、休宁、广信、开化等地，一路在赣、皖交界，交错复杂。半月有余，来到兴安县地界，正值仲春，天气和暖。午牌时分，望见前方树林中有面蓝布酒帘。
包行恭问车夫：“前方是何处？”
车夫道：“大爷，前面二三里有个大市镇，叫张家堡，乃东西往来要冲。那里车马众多，人口稠密，妓馆青楼林立。爷若喜欢，可在此住几日。此地店铺不亚于南昌，城内多有大客寓，房屋宽敞。晚上有行妓，任客挑选。有几家大酒馆，酒菜上乘，价钱公道。”
包行恭道：“一个乡镇，怎如此热闹？仅靠过往客商，能有这般生意？”
车夫道：“爷有所不知。这张家堡叫小景德镇，堡上有数十家窑户，专做上等瓷器。各地客商不到景德镇时，都来此进货。每座碗窑，一年做好几万两银子生意，所以店家买卖好。若只靠过往客商，怎能有如此大的市面？”
包行恭道：“原来如此。”
一路闲聊，到了镇上。只见一家茶肆，颇为宽敞。
包行恭道：“口渴得紧，在此喝杯茶再作打算。”
便下车，在沿街桌泡了壶茶坐下。
对面是家酒肆，蓝布帘上写着“杏花村”。门面虽只一间，里面座头不少，饮酒之人进进出出，甚是喧闹。门前系着一匹白马，鞍鞯踏凳，装饰华丽。正看着，店中走出个二十左右的后生，面善，似曾见过。后生见了行恭，上下打量一番，往东去了。不多时，又进店，进门时回头看行恭，也似认得。行恭想了许久，也未想起。
车夫道：“大爷，对门高粱酒有名。爷若喝酒，何不过去？”
包行恭道：“你若喜欢，便同去。”
车夫大喜。
二人起身，正要去对门，忽听酒店里一阵喧闹。叮叮当当，好似碗盏壶瓶、桌椅翻倒。往里瞧，人头攒动，打得烟尘乱飞，乱作一团。几人飞奔而出，向东跑去，似是叫人。二人便站定观看。不多时，四五十个大汉，手持短棍、铁尺，一拥而入。
车夫道：“这些人是窑上做工的，最爱打架。他们齐心，若吃亏，一呼百应。今日这两个过客惹了他们，没好果子吃。”
只听里面打斗声，几间房似都挤满。隔了会儿，里面的人纷纷出来，外面的人还要进，两下挤住。只见一个黑脸大汉，手执两条桌腿，横冲直撞打了出来。众人挡不住，只叫：“别让他跑了！”
包行恭正要回茶坊，那黑大汉已到面前，不分青红皂白，举起桌腿朝行恭后背打来。行恭刚转身，未及防备，被打个正着，沉重非常，不禁大怒。
欲知二人交手情形，且听下回分解。